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被窝小说网 > 历史小说 > 三舂争及初舂景 作者:高阳 | 书号:39782 时间:2017/9/8 字数:12834 |
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广州西关的镇南镖局,接了一笔生意,驻防的一个副都统德,有一批箱笼,委托镇南镖局护送进京。镇南镖局的掌柜周虎雄,是仲四的拜把兄弟。上回仲四为怡王府贝勒弘昌,运送现银二十万到广州,便是由德验收。二十万银子不是小数目“银鞘”又最显眼,难免启人觊觎之心,即或平安无事,但凡事惹人注目,即不免有人打听或谈论。若说“接镖”的是德,驻防的将军或者两广总督都会查问;那一来就有祸事了。因此,德夜不安,哪知有一天深夜,忽然有人求见,先递进一封固封密缄的信来,是弘昌的亲笔;这就不问可知,求见的人便是镖客。接谈之下,德对仲四大为赞赏;因为这趟镖保的实在漂亮,又快又稳当不说,最难得的事竟能不漏风声。当下特为犒赏了二百两银子,同时问起,如果广州有贵重之物,要护送进京,仲四能否承办? 仲四考虑之后答说,他在广州并无联号,不过镇南镖局的周虎雄,是结义弟兄;而且镇南也常走北路镖,请德斟酌,是否命镇南效劳。因为曾作此举荐,所以德特的将周虎雄找了去,说有二十口樟木箱运到京城,问他能不能承保。 “大人赏饭吃,小人哪有推辞的道理。”周虎雄问道:“只不知二十口樟木箱中,装的是什么?看小人担不担得起风险?” “东西并不贵重,箱子的分量也很轻。不过,”德加重了语气“丢一口,不是赔钱的事。你要有十足地把握,我才能交给你办。” 周虎雄心想,东西并不贵重,又何用镖局运送。这时便想起了仲四告诉他的话:如果德有东西交给你运,你一定要问清楚,不可冒失。当下答说:“回大人的话,镖行的规矩,一定要验货。而况大人又说丢了一口,不是赔钱的事,小人更要谨慎了。” 德踌躇了一会问:“非验不可?” 德又考虑了好一阵才说:“既然家家如此,看仲四掌柜的面子,这笔生意还是给你。箱子里装的是绣货;是王府等着办喜事用的,所以说,丢了一口,不是赔钱的事。”接着德叫人打开一口樟木箱,果然是香椅披桌围等等绣件。周虎雄也听说过,香是王府专用的颜色,德并未说假话。当即欣然写了“承揽”;回镖局排定人手,检点车辆,准备启程。 及至二十口樟木箱运到镇南镖局,只见都有浆实贴的封条;提一提箱子,份量都很轻,符合装的是绣件的说法。不过细细检点之下,其中有两口箱子,用的锁似乎格外坚固;周虎雄心中一动,但不是什么了不起的疑窦,也就不去多想了。 到的长行吉,周虎雄带了镖客、趟子手亲自护送,由广州迤逦北上,取道湖南、湖北、河南,不过一个月的功夫,已经过安入磁州,至直隶地界,京城不远了。由磁州到京师,经邯郸、正定,走的是直隶西路大道;到的保定,刚在南关老三元店安顿下来,仲四已来拜访。事先原有信息,但周虎雄只说到京镖,可以一叙契阔;想不到仲四竟了上来,而且据说他在保定已经等候了两天,这就是的周虎雄有些不安了。 摒人密谈,周虎雄细说了承揽这支镖的经过;又领仲四去看了那二十口樟木箱,外观毫无异状。奉命来侦查的仲四也放心了。两人喝了半夜的酒,正当仲四要告辞时,周虎雄忽然问道:“四哥,你干啥这么在意这批货?事先要我验;今天又特为老远的跑了来问。” 有了酒意的仲四,用手捂着嘴在他耳际答说:“我也是有人派我来的;只怕你保进京来的这批货,内中有西洋新式法郎机,不能不妨。” “怎么?莫非有人要造反?” “谁知道呢?”仲四又说:“不过,是绣件大概不错。里头如果有武器,分量不会这么轻。” “嗯,嗯。”周虎雄愣了好一会说:“四哥,你再来看看。” 周虎雄指出两口箱子的锁,比别的箱子来的坚固,似乎是个可疑的迹象。仲四用冷手巾擦了一把脸,擎烛细看,又发现了一个疑点。 “你看,这两口箱子的接,都用油灰填过,别的箱子没有。” 一看果然“这是干啥?”周虎雄问:“防?” “大概是的。” “这么说,这两口箱子里的绣件特别贵重?” “可以这么说。不过也许还有别的缘故。”仲四沉了一下说:“到京以后,你的镖先卸在我局子里,到第二天再镖,行不行?” “怎么不行?反正到京也天晚了,当夜也不能镖。” “说的是。” 仲四是很满意的神气,而周虎雄却不能不疑虑“四哥”他很吃力得问:“卸在你那里,要干啥?”他越想越不安,以至语气惴惴然的“四哥,你不是要调,调——”他始终说不出那个调包的“包”字。 “不是这回事!不是这回事。”仲四赶紧分辨;等周虎雄凝重的脸色缓和下来,他才以低沉清晰的声音说:“老弟台,难怪你,你多年在广州,京里的情形不。调包的事,岂是我做的?这是镖行的大忌,除非我疯了。不过,卸在我那里,当然是打算动手脚,这我也不必瞒你。这会我敢拍脯说一句的是,这件事决累不着老弟台你。只要你听我的话,往后只有好处,绝没有坏处。” 听得这番说辞,周虎雄自悔造次;站起来抱拳唱个“喏”其余就都不必说。 第二在晚霞天之下,周虎雄的镖车进了俗称“南西门”的外城右安门;仲四早已排了趟子手在接,从从容容领向仲四的镖局,按照同行寄顿的规矩,该办的手续、该打得招呼,一一做到,但那两口认为可疑的箱子,已在七手八脚、一片吆喝呼诧声中,悄悄的移到了柜房后面,仲四歇宿之处。当天自是会饮的局面。周虎雄的酒量很好,但却适可而止;二更席散,在柜房中喝茶,谈到三更已尽,四更之初,镇南的镖客及趟子手都以哈欠连连,渴思归寝,暗中溜的一个不剩时,仲四才使个眼色,将周虎雄带到他歇宿之处。 “老弟台,我得把这两口箱子打开来看看,不坏你的封条。” “好了。封条也不是我的;四哥,”周虎雄问道:“你是自己动手。” “我可没有这个能耐。”仲四轻轻拍了两下掌,一面穿衣镜顿时活动,原来是一扇暗门。门外进来一个很文静的中年汉子,此人是北京琉璃厂的裱糊匠,仲四特为把他请来的,只见他把樟木箱侧转,含一大口烧酒,如细雾在封条上,如是反复多少遍,取一把薄刃的裁纸刀,楔入封条之下,然后极轻极慢的将一张封条,完整无缺的揭了下来。箱子上的锁,可难不倒镖客;仲四有黑道上的朋友所送的一串万能钥匙,试了几下,只听“咯吱”一声,锁簧跳开,箱子可以打开了。 “老朱”仲四对那裱糊匠说:“打开箱子,你不拘见了什么,都搁在肚子里,连你媳妇面前都不能说。” “我知道。” 仲四待完了,将锁摘了下来,打开箱盖,三个人眼前都是一亮,里头装的是明黄软缎的绣件。 “这是进贡的吗?”老朱讶异地问。 其余两人都没有答话。仲四动手将绣件拿起来一看,却看不出它是做什么用的,四尺高、两尺多宽的一幅明黄软缎,上绣五云龙;最特别的是,上半段中间开着一个方孔。到发现同样的另一幅,仲四便明白了,至一幅软缎的质地、尺寸、颜色、花样,全都相同;同中之异在于花样是反的,龙头一个向左、一个向右。 “这是轿围” 仲四的推断不错。打开另一口樟木箱,顶上面便是一个轿顶上的重檐,明黄丝线的苏,又长又密,制作得非常精致。三个人相顾无语,眼中都有困惑之。那姓朱的裱糊匠,十二岁由苏州随父进京,今年四十多岁,也算“天子脚下”的土著了,宫中规制,大致明白,心想明黄只有皇帝能用;而象这些“上用”的绣件,必归江宁、苏州、杭州三处制造承办,专差送进京来。何以这明黄软缎绣花轿围,是来自广东,且由镖局护送?这件事该怎么说,真是百思不得其解。 “好了。”终于是仲四打破了沉寂“老朱,劳驾,归原吧!” 归原比揭开更麻烦,原来浆实贴,有痕迹存在,须一丝不苟的照原样贴好,再用熨斗衬着净白布熨平烫干,最后还得拿蒲扇使劲扇,才能去除酒味,整整耗了半夜的功夫。 当周胡雄镖时,曹震以接到仲四的密告;他不敢怠慢,立即赶到方观承家,细说经过。 “光是这件事,就能招来杀身之祸。真是愚不可及!“方观承长叹了一会,又问:“镖是到谁哪里?” “仍旧是怡王府的昌贝勒。” “那就是了。”方观承点点头。 是有话没有说出来,曹震忍不住问:“这里头什么讲究?” “昌贝勒是理亲王的‘内务府大臣’。” “怎么?”曹震失声相问:“连‘内务府’都有了?” “不错。不过目前只设‘会计’、‘掌仪’两司。” “这位——”方观承平举手掌,往上提升,这个手势指的是弘升“最近常跟他见面吗?” 曹震自从跟弘升办事以来,破蒙赏识;但他常念着明哲保身那句成语,深怕惹祸,所以从端慧皇太子园寝完工之后,便跟弘升疏远了。不过行迹也不敢太显,偶尔走动走动;此时老实答说:“他倒是常跟人问起我,而我跟他最好不见面。” “为什么呢?” “这,方先生难道还不明白?” “我知道。”方观承点点头:“你也不必太拘谨。反正王爷心里有数;天塌下来有长人顶,你不用害怕。”他接着又说:“你不妨找机会常去走走,看看他那里常有那些人进出。” “好。我去找机会。” 等曹震辞去,方观承随即去见平郡王;细细说了曹震所作的报告,请示应该如何处理? “自然要请旨。”平郡王面色渐行凝重“快到途穷而匕首见得时候了。” “我看,”方观承建议“不如先跟十六爷谈一谈。” “十六爷”是称庄亲王胤禄。在方观承看,它是皇帝最亲近、也最信任的人。贸然请旨,面奉的上谕倘有窒碍难行之处,便成困窘,如先跟庄亲王去谈,比较有商量的余地。方观承此一建议,经过考虑,自觉必能获得同意的,谁知不然;只见平郡王不断摇头,但隔了好一会方始开口。 “我告诉你一个秘密,你可千万个在心里。”平郡王坐了下来,招招手指着旁边一张椅子,是以方观承接座促膝,然后采用仅仅让他听得见的声音说:“皇上有个打算,万不得已要拿庄王作个筏子,所以有些事不能让他知道。” “做筏子”也犹垫脚石之意,皇帝又何忍将胞叔而兼‘恩师’的庄王踩在脚下?方观承的骇异之心现于形了。 “皇上也真是不得已——” 平郡王跟方观承谈了好些外间连想都想不到的情形,说理亲王弘皙好几次自请独对,而在皇帝面前,动辄以“东宫嫡子”自居,倨傲轻慢,毫无礼貌。皇帝的涵养功深,竟视如不见,一切都能忍得住。“好几次,理亲王试探,他什么时候才能接位?皇上装作不懂,不接她的碴儿。有一会他居然当面锣、对面鼓得问了出来;‘你打算什么时候下逊位诏书?’你想,有这种事。” “那么,”方观承问:“皇上怎么答他?” “你倒猜一猜?” “这是谁都猜不出来的。”方观承好奇心大起“必是极妙的辞令。” “也可以这么说吧!皇上答说:这件事你别问我,去问十六叔。他常劝我以社稷为重,别之过急;你去问他,他说怎么办,我就怎么办。没有他的话,什么都不用提。” 方观承把每个字都听了进去,而且在心里反复咀嚼着,只是口中不作声。 “理王信以为真,对庄王可是巴结得很,三天两头去请按;跟庄王的几个儿子,特别是弘普,拉得很近。提到接位之事,庄王总劝他少安毋躁。可是看样子,理王已经迫不及待了。” “他的心情,皇上当然也知道了?”方观承问说:“皇上打算怎么办?” “我刚才不已经跟说了吗?” 方观承心想,宫太甚,皇帝会下重手。回答理亲王何时下逊位诏书的话,其实是提出警告。庄亲王劝皇帝“以社稷为重,别之过急”意思是皇帝本要治理亲王以大逆不道之罪,庄亲王怕因此引起变,动摇国本,所以劝他忍耐。同样的,庄亲王劝理亲王“少安毋躁”也有暗示他躁急则将召祸的意味在内。哪知理亲王全不理会,看来宫廷喋血的局面,将不可免<三舂争及初舂景> Www.BwOxS.CoM |
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