福利小说福尔摩斯探案全集在线阅读由柯南道尔提供
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被窝小说网 > 经典名著 > 福尔摩斯探案全集  作者:柯南道尔 书号:38550  时间:2017/8/16  字数:11190 
上一章   三 维尔米萨三百四十一分会    下一章 ( → )
  这天晚上发生了那么多激动人心的事件,到了第二天,麦克默多便从雅各布·谢夫特老人家里搬到镇子最尽头处寡妇麦克娜玛拉家中去住。他最早在火车上结的朋友斯坎伦,不久也不约而同地搬到维尔米萨来了,两个人遂同住在一起。这里没有别的房客,女房东是一个很随和的爱尔兰老妇人,一点也不干涉他们的事。所以他们的言语、行动都很自由,这对于同怀隐私的这两个人可真是再好不过了。

  谢夫特对麦克默多厚道,他高兴的时候,就请麦克默多到他家吃饭,所以,麦克默多和伊蒂的来往并没有中断。恰恰相反,一星期一星期地过去,他们的来往反而更频繁更亲密。

  麦克默多觉得他的新居很安全,便把他铸伪币的模子搬到卧室中开起工来,而在保证绝不密的条件下,分会中的一些弟兄们就前来观看。在每个弟兄离开时,口袋里都装上一些伪币,这些伪币铸造得那么巧,使用出去从来毫不费难,而且绝无危险。麦克默多有了这件绝技,却还要屈身去做工,这在他的会友看来实在是不解之谜。可是麦克默多对每一个问到他的人都说明,如果自己没有任何明摆着的收入,那警察很快就会来盘查他的。

  一个警察确实已经盯上了麦克默多,不过这件枝节小事,巧得很,不仅没有给这位冒险家带来丝毫损害,反而使他声誉大振。自从第一天介绍他和弟兄们相见以后,麦克默多几乎每晚都设法到麦金蒂的酒馆里去,在那里更亲近地结识"哥儿们",谁都知道,这是对那些出没此地的一伙危险人物的尊称。麦克默多刚毅果敢的性格和无所顾忌的言谈,早就博得全体兄弟们的喜爱。有一次,麦克默多在酒吧间的一场"自由式"拳击赛中迅速而技巧熟练地打败了对手,这又赢得了这些野之辈极大的尊敬。然而,另一件小事,使麦克默多在众人中更加提高了声望。

  一天晚上,人们正在欢呼畅饮,忽然门开了,走进一个人来,身穿一套朴素的蓝制服,头戴一顶煤铁矿警察的尖顶帽子。因为矿区内,到处是一片恐怖,不断发生有组织的暴行,面对这种情况,普通警察完全束手无策。铁路局和矿主们便招募人员组成煤铁矿警察这一特别机构,用以补充普通警察的不足。这个警察一进门,大家顿时安静下来,许多人好奇地看着他。不过在美国各州,警察和罪犯之间的关系是很特殊的,因此,麦金蒂站在柜台后面,对这个警察混在他的顾客中,毫不感到惊奇。

  “今晚天气太冷了,来点纯威士忌酒,"警官说道“参议员先生,我们以前没见过面吧?”

  “你是新来的队长吗?"麦金蒂问道。

  “不错,我们是来拜访你的,参议员先生,还有其他的首领,请你们协助我们在本镇维护法律。我的名字叫马文,是煤铁矿警察队长。”

  “我们这里很好,用不着你们来维持,马文队长,"麦金蒂冷冷地说道“我们镇上有自己的警察,用不着什么进口货。你们不过是资本家花钱雇来的爪牙,除了用支来对付穷苦老百姓之外.还能干什么?”

  “好,好,我们不用争论这个,"警官和平地说道“希望我们大家都各按己见同样尽自己的责任。不过我们的看法还不能完全一致。"他喝完了酒,转身要走,忽然眼光落到杰克·麦克默多的脸上,麦克默多正站在近处怒视着他。

  “喂!喂!"马文队长上下打量了麦克默多一番,大声喊道“这里有一个老相识了。”

  麦克默多从他身旁走开,说道:“我生来就没有和你过朋友,也没有和什么别的万恶的警察做过朋友。”

  “一个相识往往不是一个朋友,"警察队长咧嘴笑道,"你是芝加哥的杰克·麦克默多,一点也不错,你不要抵赖。”

  麦克默多耸了耸肩膀。

  “我用不着抵赖,"麦克默多说道“你以为我为自己的名字感到羞愧么?”

  “不管怎样,你干了些好事!”

  “你说这话究竟是什么意思?"麦克默多握紧拳头,怒吼道。

  “不,不,杰克,你不要对我这么怒气冲冲。我到这该死的煤矿以前,是芝加哥的一个警官,芝加哥的恶无赖,我一看就认识。”

  麦克默多把脸沉下来,喝道:“用不着告诉我你是芝加哥警察总署的马文!”

  “正是这同一个老特德·马文听候您的吩咐。我们还没有忘记那里发生过杀乔纳斯·平托的事。”

  “我没有杀他。”

  “你没有吗?那不是有确凿的证据吗?好,那人一死对你可有很大好处,不然,他们早就因使用伪币罪把你逮捕入狱了。得了,我们可以让这些事过去吧。因为,这只有你知我知,——也许我说得过头了,说了些份外的事——他们找不到对你不利的有力事实,明天芝加哥的大门就又为你敞开了。”

  “我随便住在哪儿都可以。”

  “喂,我给你透了消息,可是你却象一条发怒的狗一样,也不知道谢我一声。”

  “好,我想你也许是出于好意,我真应该感谢你。"麦克默多不十分恭敬地说道。

  “只要你老老实实做人,我就不声张出去,"警察队长说道“可是,皇天在上,如果以后你不走正道,那就另当别论了!祝你晚安,也祝你晚安,参议员先生。”

  马文离开了酒吧间,这事不久就使麦克默多成了当地的英雄,因为人们早就暗中议论过麦克默多在遥远的芝加哥的事迹了。麦克默多平常对人们的询问总是一笑置之,就好象怕人家硬给自己加上伟大的英名似的。可是现在这件事被正式证实了。酒吧间里那些无业游民都向麦克默多聚拢来,亲切地和他握手。从此以后,麦克默多在这帮人中便无所顾忌了。他酒量很大,而且不显酒意,可是,那晚要不是斯坎伦搀扶他回家,这位颇负盛誉的英雄就只好在酒吧间里过夜了。

  星期六晚上,麦克默多被介绍入会。他以为自己是芝加哥的老会员,不需要举行什么仪式就可以通过了。可是维尔米萨却有它引以自豪的特殊仪式,而每一个申请入会的人都要经受这种仪式。集会是在工会楼里一间专供举行此种仪式的宽大房间里进行的,维尔米萨有六十多个人麇集在这里,但这决不是此地的全体会员,因为山谷中还有一些它们的分会,在山谷两边的山上也还有一些分会。在干重大营生时,便互相换人员,所以,一些犯罪作恶的事就可以由当地不认识的人去做。总共有不下五百名会员散布在整个煤矿区。

  在空旷的会议室里,人们围在一张长桌周围。旁边另一张桌子上摆了酒瓶子和玻璃杯,一些会员已经垂涎滴地望着它们。麦金蒂坐在首席,蓬的黑发上戴着一顶平顶黑绒帽,脖子上围着一条主教举行仪式用的圣带,因此,他仿佛是一个主持恶魔仪典的祭司。麦金蒂左右两旁是会中居于高位的人,其中就有生凶残而面貌俊秀的特德·鲍德温。他们每个人都戴着绶带或是徽章,表明他们的职位。他们大都是中年人,其余的都是十八岁到二十五岁的青年,只要长者发出命令,他们就心甘情愿竭尽全力地去干。

  长者中许多人从面貌上可以看出是些生凶残、无法无天的人。不过仅从那些普通成员来看,很难使人相信,这些热情、坦的年轻人确实是一伙杀人不眨眼的凶手。他们道德败坏到了极点,把干坏事的本领引以为荣,并且异常崇拜那些所谓"干得利落"的出名人物。

  由于具有这种变态的性格,他们主动去杀害那些从未得罪过他们的人;在许多情况下,还有那些素不相识的人,并把这当做勇敢而又侠义的事情。而在做案之后,他们还互相争论到底是谁打得最致命,并且争相描述被害人的惨叫声和身体受痛的扭曲形状,引以为乐。

  起初,在他们安排做恶事时,还有点保密,可是在他们讲这些事时,就破例把这些罪恶行径公开了。因为法律在他们身上屡次失效,这就使他们觉得,一方面,没有一个人敢于出面作证控告他们,另一方面,他们有无数随叫随到的可靠的假证人,有仓的金银财宝可以用来聘请州内最有才干的律师作辩护人。十年来,他们为非作歹,无所顾忌,但没有一个人被定罪。而威胁着死酷人的唯一危险,还是来自他们的受害者,因为尽管受害者寡不敌众或受到突然袭击,但他们可以而且有时确实给匪徒们以深刻的教训。

  有人警告过麦克默多,说严峻考验就摆在他面前,可是没有一个人告诉他是什么考验。现在他被两个面容严肃的弟兄引到外室。通过隔板墙,他可以模糊地听到里面与会者的七嘴八舌的声音。有一两次提到他的名字,麦克默多知道大家正在讨论他的入会问题。后来走进一个斜挎着黄绿二肩带的内部警卫,说道:“身主有令,他应当被缚住双臂,蒙住双眼领进来。”

  他们三个人便将麦克默多的外衣下,把他右臂的衣袖卷起来,用一条绳子迅速地把他双肘捆住。然后又把一顶厚厚的黑帽子扣到他的头上,把脸的上半部也盖住了,所以麦克默多什么也看不见了。最后他被引入集会厅。

  罩上帽子以后,麦克默多只觉一片漆黑,十分难耐。他只听到一片沙沙声和周围人们的低语声,后来透过他双耳上蒙着的东西,他又隐约模糊地听到麦金蒂的声音:“约翰·麦克默多,你是自由人会的老会员吗?”

  麦克默多点头表示同意。

  “你是属于芝加哥第二十九分会吗?”

  麦克默多又点了点头。

  “黑夜是不愉快的,"对方说道。

  “是的,对旅行的异乡人,黑夜是不愉快的,"麦克默多答道。

  “云密布。”

  “对,暴风雨即将来临。”

  “众位弟兄们可满意吗?"身主问道。

  传来一阵赞同的低语声。

  “兄弟,根据你的暗语和对答,我们知道你确实是一个自己人,"麦金蒂说道“不过我们要让你知道在本县和外县,我们有一定的仪式,一定的责任。你准备试一试吗?”

  “我准备好了。”

  “你是一个坚定勇敢的人吗?”

  “对。”

  “请你向前迈一大步来证明它。”

  这句话说完,麦克默多感到有两个尖锐的东西直抵在双目上,因此,这就形成一种局面,如果他向前迈步,那么就有失去双目的危险。但麦克默多依然鼓起勇气坚定地向前大步走去,于是那在眼上的东西退缩开了,传来了一阵低低的喝彩声。

  “他是一个坚定勇敢的人,"那个声音说道“你能忍受苦痛吗?”

  “象其他人一样能够,"麦克默多答道。

  “试试他!”

  麦克默多感觉前臂一阵难以忍受的刺痛,他竭力不使自己叫出声来。这种突然的冲击几乎使他昏厥过去,但他咬紧嘴,握紧双手,掩盖他的极度痛苦。

  “比这再厉害些我也能忍受,"麦克默多说道。

  这次获得了一起高声的喝彩。一个初来的人获得如此好评,在这个分会中还是从未有过的。大家过来拍拍他的后背,接着罩在头上的帽子也摘掉了。他在弟兄们一片祝贺声中,眨眨眼微笑着站在那里。

  “还有最后一句话,麦克默多兄弟,"麦金蒂说道“你既已宣誓效忠本会并保守秘密,你当然知道,对誓言的任何违背,其惩罚都是格杀勿论啊。”

  “我知道,"麦克默多说道。

  “那么你在任何情况下,都接受身主的管辖么?”

  “我接受。”

  “那么我代表维尔米萨三百四十一分会,你入会,享有本会特权,参与本会辩论。斯坎伦兄弟,你可以把酒摆在桌上,我们要为这位名不虚传的的兄弟痛饮一杯!”

  人们已经把外衣拿给麦克默多,但麦克默多在穿上外衣以前,看了看自己的右臂,那时右臂仍然如针扎一样疼痛。前臂上烙有一个圆圈,里面套个三角形,烙印深而发红,象是烙铁留下的痕迹。他身旁的一两个人卷起了袖子,让他看他们自己的分会标记。

  “我们大家都有这种标记,"一个人说道“不过不是都象你这样勇敢地对待它的。”

  “唉,没什么,"麦克默多说道,可是臂上依然火烧火燎地疼痛。

  当入会仪式结束,而酒也喝光了以后,开始讨论会中事务。麦克默多习惯于芝加哥那种无聊的场合,便注意倾听,愈听愈感到惊奇。

  “议事程的第一件事是,"麦金蒂说道“读一封从默顿县第二百四十九分会身主温德尔那里来的信。他说:‘亲爱的先生:有必要消灭我们邻区雷和斯特玛施煤矿的矿主安德鲁·雷。你们总记得去年秋季你们<福尔摩斯探案全集> wwW.bwOxs.cOm
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